A VÉDEKEZÉS KÉT FŐ CÉLJA a labda megszerzése és az ellenfél gólszerzésének meg­akadályozása. Ezek a célok alapvetően a labda aktuális helyétől, mozgásától függnek. Természetesen ezek is csapat szintű célok, amelyeket különböző szempontok alapján tovább lehet bontani részcélok rendszerére.

HA LŐTÁVOLSÁGON BELÜL (a védőzónában) van a labda, akkor a közvetlen gólveszély elhárítása (ezen belül a támadás sikeres befejezésének a megakadályozása, illetve a labda kijuttatása a veszélyes zónából) a cél. Ez a labdás játékos azonnali letámadását, zavarását, a jó helyzetben lévő társainak semlegesítését (ember­fogást, lesre állítást stb.), megjátszásuk lehető­ségének a minimá­lis­ra való csök­ken­tését jelenti. Ezek a tevékenységek nem mindig direkt a labda megszerzésére irá­nyul­­nak. Inkább a kapura lövés vagy fejelés megakadályozása, a kapu felé tartó labdás játékos vagy már a kapura rálőtt vagy ráfejelt labda útjának meg­változ­tatása a cél. A veszélyeztetett helyeken a védőknek mini­mum létszám­egyen­lősé­get, de legtöbbször embertöbbletet, azaz minőségi vagy mennyiségi fölényt kell kialakítaniuk (attól függően, hogy milyen jók az egy-egy elleni szituációkban). Ilyen helyzetben a védők nagyon gyors, hatá­ro­zott, céltudatos cselekvése a döntő.

HA LŐTÁVOLSÁGON KÍVÜL (a középső vagy a támadási zónában) van a labda, akkor a védekezési tevékenység irányulhat a labda direkt (a labdás játékos letámadására, leszerelésére) illetve a labda indirekt megszerzésére (az ellenfél hibás átadásának, helyezkedésének, cselezésének, labdalevételének kikénysze­rítésére). Első esetben a labda környezetében kell létszámegyenlőséget vagy létszámfölényt kiala­kí­tani, a második esetben pedig a pálya kisebb területén, általában a saját térfélen, kapu előtti terüle­ten, a támadás várható irányában, a megjátszan­dó veszélyes támadók környeze­tében kell a védők erőit megfelelő módon koncen­trálni, elhelyezni. Ezek a célok az eredmény alakulásától, a hátralevő játékidőtől, az edző illetve a csapat elsődleges és másodlagos céljaitól, a taktikai tervben meg­hatá­rozott feladatoktól függnek. Mindkét esetben azonban nagyon fontos, hogy a védekező játékosok megakadályozzák az ellenfél gyors ellen­támadását.